La vallée de la Clarée
Les vacances d'hiver 2007 dans la Clarée étaient plutôt décevantes; peu de neige et des risques d'avalanches maximum, rien de très réjouissant donc... C'est donc en épluchant les cartes à la recherche de sorties possibles que nous avons décidé, pour ne pas s'avouer vaincus à si bon compte, de revenir l'été suivant, non pas chaussés de skis, mais montés sur des VTT pour un petit itinéraire qui semblait idyllique: 0% de goudron, la quasi totalité du parcours au-delà de 2000 mètres, et 4 cols de plus de 2000 ; le tout dans la magnifique et verdoyante vallée de la Clarée avec vue sur les glaciers des Ecrins.
Voici donc un court aperçu de cette agréable randonnée du mois de juillet 2007, qui peut aisément se faire en un jour mais que nous avons découpée en 3 étapes pour mettre à profit le week-end du 14 juillet.
Jour 1 : Briançon - Refuge des Drayères
Dès la bifurcation vers la vallée de la Clarée un sentier roulant, alternant entre rive gauche et rive droite, permet de remonter facilement la vallée par La Vachette, Plampinet, puis Névache. De Névache, mieux vaut prendre la route pour continuer la montée, le sentier étant un peu raide à la montée. A noter le déjeuner recommandé à la Fruitière au niveau du pont où la route repasse en rive droite. A partir du lieu-dit Lachat la route se transforme en piste, assez large et roulante avant d'atteindre le refuge des Drayères à 2200 m. Il reste encore de la neige de la semaine précédente où il avait fait très mauvais, mais pour nous un soleil chatoyant est au rendez-vous.
Jour 2 : Refuge des Drayères - Refuge du Chardonnet
Du refuge, un sentier plus au moins roulant (portages nécessaires) remontant la Clarée permet d'atteindre le Seuil des Rochilles à 2459 m. A partir du Seuil des Rochilles, le sentier s'élargit et devient assez roulant en longeant le lac Rond par le nord. Un petit détour vers le nord permet d'atteindre le col de la Plagnette tandis qu'en poussant à l'est on peut facilement franchir également le Col des Rochilles (2496 m). La suite de l'itinéraire se poursuit par le GR 57, que l'on prend sur la gauche - vers le sud - entre le lac Rond et le lac du Grand Ban. Une montée relativement facile permet d'atteindre le col des Cerces (2574 m). Du col, la descente sur le lac des Cerces est idéalement ludique et rapide, avant d'entamer une longue remontée en pente douce (quasiment aucun portage nécessaire) vers le col de la Poinsonnière (2613 m), le tout avec une vue magnifique sur le massif des Ecrins. Du lac, la vue vers le Grand Lac en contrebas et sur la vallée est magnifique.
Pour atteindre le col du Chardonnet, deux options sont possibles: par le GR 57 sur le flanc Est, soit en descendant dans la vallée par la variante et en remontant au col par une série de lacets roulants. La variante est plus facile, mais le GR 57 est plus beau: l'itinéraire est désert avec en permanence un point de vue majestueux sur les glaciers. La dernière partie du sentier avant le collet situé au dessus du Col du Chardonnet nécessite malheureusement un portage. Du col, la descente vers le refuge du Chardonnet est facile et ludique, soit par le sentier, soit à travers les alpages.
Par chance, il ne reste plus de place au refuge, excepté dans une yourte dont nous avons eu le bénéfice exclusif.
Jour 3 : Refuge du Chardonnet - Briançon
La descente vers la Clarée est un véritable régal: jamais trop difficile mais néanmoins suffisamment de pente pour de bonnes sensations! Une fois au niveau de la Clarée, le sentier qui descend en rive droite est du même acabit: que du bonheur.
Une fois à Névache, un petit détour s'impose jusqu’au Col de l'Echelle (1762 m), un effort minime pour un beau col de plus sur la liste. La descente à Briançon s'effectue par l'itinéraire de l'aller: un très agréable sentier, peu fréquenté et roulant.
Référence cartographique: IGN TOP25 3535 - Névache Mont Thabor
